Immerhin nahm kürzlich bereits der als diesbezügliche Generalprobe gedachte Test gegen Algerien (2:1) einen vielversprechenden Verlauf.  
 Zum Vergleich zu anderen Teams, die als Gruppensieger nach Russland kamen: Deutschland musste im Laufe der WM-Quali nur vier Gegentreffer hinnehmen, bei England und Spanien schlug es sogar nur drei Mal ein.  
  Kein Online-Bookie geht davon aus, dass sich die Elf von Joachim Löw in der Vorrunde eine Blöße geben wird. Daher dürften sich die anderen Konkurrenten lediglich um Platz zwei rangeln. 
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  Dieser Erfolg gelang bei der EM 2008 in Wien, als sich die Türkei im Elfmeterschießen mit 4:2 durchsetzen und ins Halbfinale aufsteigen konnte. Ansonsten stehen noch vier Unentschieden zu Buche, drei Mal mussten sich die Bosporus-Kicker geschlagen geben.  

Video: Bei der WM 2014 verlor der Iran in der Gruppenphase gegen Argentinien nur knapp durch ein Tor von Lionel Messi in der Nachspielzeit. (Quelle: YouTube)  
 … für den Fall des vorzeitigen Ausscheidens kündigte der in der Heimat nicht unumstrittene Coach Juan Carlo Osario entsprechend schon einmal seinen freiwilligen Rückzug an.  
  „Sie haben alle Fragen beantwortet, vor allem nach dem Dänemark-Spiel, das ein härterer Gegner als Australien war. Vor allem, weil wir eine schlechte Bilanz gegen Dänemark haben. Es ist nicht einfach, gegen diese Mannschaft anzutreten, daher sind zwei Spiele und zwei Siege in vielerlei Hinsicht überzeugend. 
 Eine weitere Schwäche dürften Team aus nordischen Ländern zu sein. Von den bisherigen fünf Partien gegen Island, Schweden & Co. konnten die Nigerianer kein einziges gewinnen – sei es bei einer WM-Endrunde oder einem Testspiel. 
  Mit Dortmunds Raphaël Guerreiro und Renato Sanches (Bayern) wurden auch zwei Bundesliga-Profis ins Team einberufen.  

 Eine Handicapwette auf einen souveränen Sieg der Balkan-Kicker scheint uns hier nur mit überschaubaren Risiken behaftet zu sein.  
 Nach zehn Spielen in der Qualifikation müssen die beiden Teams, die in ihrer Gruppe jeweils Zweiter geworden sind, noch im Play-Off ran — und nur einer von den beiden kann das Ticket für die WM-Endrunde lösen.  
  War das mittlerweile von Juan Carlos Osorio trainierte Team zunächst auch dank eines Unentschiedens gegen den brasilianischen Gastgeber mit sieben Punkten durch die Vorrunde gekommen, wurde in der ersten K.-o.-Runde dann auch die Niederlande an den Rand einer Niederlage gebracht. 
  Den deutlich größeren personellen Glanz haben aber natürlich dennoch die Gastgeber zu bieten, die einige in Oslo noch pausierende Stammkräfte zurück erwarten — so könnte etwa der genesene Jerome Boateng erstmals eine reine Bayern-Achse in der Hintermannschaft komplettieren. 
  Bild: Betsafe sieht Belgien und England in Gruppe G nehzu auf Augenhöhe.  

 Garanten für den Aufstieg ins Achtelfinale sollte zum einen die gut eingespielte Defensive sein, mit dem 29-jährigen David Ospina als Rückhalt im Tor. Die Abwehr wird von Innenverteidiger Davinson Sanchez zusammengehalten, obwohl der Tottenham-Spieler erst 21 Jahre alt ist.  
 Im November 1992 erreichten die Österreicher wenige Tage nach dem Tod ihres Trainers Ernst Happel in Nürnberg ein torloses Remis gegen die Deutschen.   
 Und zwar mit der etwas überraschenden Teilnahme von Schweden. Denn nur die größten Optimisten haben wohl damit gerechnet, dass das „Tre Kronor-Team“ in der WM-Qualifikation gegenüber Frankreich und den Niederlanden Land sehen würde. 
  Erst im Achtelfinale musste sich der damalige Debütant in der Verlängerung gegen den später Vizeweltmeister Italien geschlagen geben.  
 Die insgesamt desolate Vorstellung muss naturgemäß Zweifel wecken, ob der eingangs geschilderte 9-Punkte-Plan überhaupt realistisch ist. In der aktuellen Verfassung ist auf das Team nicht einmal gegen tristes europäisches Mittelmaß kein wirklicher Verlass.  

 Auf den WM-Debütanten wartet somit gleich die nächste Herkules-Aufgabe. Am ersten Spieltag haben es die Zentral-Amerikaner mit Titelanwärter Belgien zu tun bekommen.  
 Die anderen beiden Auswärtsauftritte endeten mit einem 0:0 in Rumänien und einem 2:3 beim späteren Gruppensieger Polen. Die Niederlage in Polen im Oktober 2016 war die bislang letzte Auswärtsniederlage der Dänen.  
  Das bislang letzte Aufeinandertreffen auf der grünen Insel endete im März 2002 mit einem klaren 3:0-Erfolg der Iren. Dänemark verzeichnete 1993 mit einem 1:1 in der Quali für die WM 1994 zuletzt ein Erfolgserlebnis auf irischem Boden. 
  Offiziell ist zwar das Achtelfinale das erklärte Ziel, aber insgeheim wird schon mit noch mehr spekuliert — etwa mit dem Viertelfinale → Zum WM-Spielplan  
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